Calvin (Jean)

Réformateur de deuxième génération, Jean Calvin est reconnu comme une des figures fondatrices du protestantisme de type réformé. Français d'origine mais réfugié à Genève, il marqua la ville à tel point qu'on la qualifie de "cité de Calvin, ou même de "Rome protestante". Enfoui sous des préjugés pour la plupart infondés, cet humaniste hors du commun gagne à être connu.

Jean Calvin naît le 10 juillet 1509 à Noyon, en Picardie. Après des études de droit à Orléans et à Bourges, il retourne à Paris pour y étudier la littérature, la philosophie et la théologie. Converti vers 1533 à la Réforme, l'érudit se consacre à l'écriture d'ouvrages théologiques. Forcé de fuir la France en 1534, il s'installe d'abord à Bâle, puis, de passage à Genève, le Réformateur Guillaume Farel l'y retient pour l'aider dans la réorganisation de la ville passée à la réforme. Les deux hommes en sont chassés en 1538 par le conseil de Genève. Calvin s'installe à Strasbourg, où il continue son travail de théologien en commentant l'un après l'autre les livres bibliques et en enseignant à l'université. En 1540, il s'y marie avec Idelette de Bure, dont il n'aura qu'un fils, Jacques, mort à l'âge de quelques semaines.
Sur appel du conseil de Genève, Jean Calvin y retourne en 1541. Il reprend la tâche de reconstruction de l'Eglise, en rédigeant des Ordonnances ecclésiastiques et un Catéchisme, en instituant le Consistoire (organe de discipline), et en fondant l'Académie de Genève, où seront formées des générations de ministres réformés. Calvin consacre également d'innombrables heures à une très riche correspondance à travers toute l'Europe. Il publie son œuvre majeure, L'Institution de la Religion Chrétienne, dans sa forme définitive, en 1559 en latin, et l'année suivante en français.
Miné par les maladies et la fatigue, Jean Calvin meurt le 27 mai 1564.

La théologie de Jean Calvin est d'abord biblique, en ce qu'elle se veut une explication de l'Ecriture, unique fondement de la foi (sola scriptura). Avec Luther, Calvin accorde une place centrale à la justification par la foi seule (sola fide). Seule la grâce divine (sola gratia) peut sauver, l'être humain marqué par le péché, par le Christ, seul médiateur entre Dieu et l'être humain.
Jean Calvin organise L'Institution, son œuvre majeure, autour du thème de la bienveillance paternelle de Dieu, qui s'exprime en premier lieu dans l'activité créatrice de Dieu, mais aussi dans sa providence et dans la doctrine de la prédestination, selon laquelle Dieu a choisi de tout temps les élus et les réprouvés. Aujourd'hui, comme au temps de Calvin d'ailleurs, cette doctrine est loin de faire l'unanimité.
La prédestination ne libère pas l'être humain d'une vie en accord avec son élection. Calvin consacre donc bon nombre de pages à la sanctification du croyant.
En lien avec la réorganisation de l'Eglise de Genève, le Réformateur développe une théorie de l'Eglise et des ministères qu'il s'efforcera de mettre en pratique. Ainsi, il existe, à côté des pasteurs, les diacres, chargés du soin des pauvres et des malades, les docteurs, chargés de l'enseignement, et les anciens, chargés de la conduite de l'Eglise.

La pensée de Jean Calvin garde une actualité surprenante, autant dans le domaine de l'écologie (respect de la création de Dieu) que dans celui de l'économie (lutte contre un capitalisme débridé). La foi en la providence divine, si chère au Réformateur, gagne en signification en temps de crise.
Quant à l'Eglise évangélique réformée du canton de Fribourg (EERF), elle est ancrée, entre autres, dans la pensée de Jean Calvin. Ses célébrations sont centrées sur l'Ecriture et sa proclamation et agrémentées du chant des psaumes. Son organisation accorde la priorité à la démocratie de base, et elle a maintenu les quatre ministères mis en place par Calvin: les pasteurs et les diacres (ministères consacrés), les conseillers de paroisse et les catéchètes (ministères non consacrés).
Le 500è anniversaire de Jean Calvin en 2009 est l'occasion rêvée de redécouvrir ce Réformateur passionné et passionnant.

COTTRET, Bernard, Calvin, Paris: Lattès, 1995
ELWOOD, Christopher, Calvin… sans trop se fatiguer, avec dessins de Mix & Remix, Genève: Labor et Fides, 2008
REYMOND, Bernard, Le protestantisme et Calvin. Que faire d'un aïeul si encombrant?, Genève: Labor et Fides, 2008
VIAL, Marc, Jean Calvin. Introduction à sa pensée théologique, Genève: Labor et Fides, 2008


Bettina Beer